Presentación

QUIMICA NUCLEAR

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La Catástrofe de Chernóbil

El pasado 26 de abril se han cumplido 10 años de la explosión e incendio del reactor número 4 de la central nuclear de Chernobil. El accidente, ocurrido a las 1:23 horas de la mañana, produjo la liberación de enormes cantidades de material radiactivo a la atmósfera, contaminando significativamente grandes extensiones de Bielorrusia, la Federación Rusa y Ucrania, afectando seriamente a la población local. El accidente se inició al disparar los operadores la turbina para llevar a cabo el experimento que pretendían. El estado del reactor en ese momento, con un caudal de refrigeración superior al normal y los venenos neutrónicos extraídos en mucha mayor proporción a lo permitido, hicieron que el reactor estuviera en régimen de supermoderación, con lo que el transitorio originado provocó un brusco aumento de reactividad que no pudo ser compensada. Una vez producido el transitorio, debería haber funcionado el sistema automático de protección del reactor, parte del cual estaba desconectado. La explosión que siguió a continuación provocó la destrucción física del reactor y la cubierta. Para dar idea de la gran liberación de energía, se dirá que partículas de plutonio alcanzaron los 2 km de altitud.
En los diez años transcurridos se han realizado considerables esfuerzos para evaluar y mitigar los efectos de un accidente que tuvo su origen en una serie de fallos humanos, de diseño y políticos, que nunca debieron haber ocurrido.

Antoine César Becquerel (1852-1908)

Breve cronología:

1872 – se inscribió en la escuela politécnica

1874 – entro en el departamento gubernamental de Pontset-Chaussees

1878 – a partir de este año trabaja como ayudante en el museo de Historia Natural

1888 – alcanza el grado de doctor en ciencias

1892 – lo nombran profesor de física aplicada el el museo de Historia Natural de París

1895 – se hace profesor de la escuela politécnica

Obra:

Su tesis del doctorado fue referente a la polarización plana de la luz, al fenómeno de la fosforescencia y a la absorción de la luz por los cristales. Investigando la fosforescencia, en 1896 descubrió por accidente la radiactividad. Su experimento fue: tras colocar sales de uranio en una placa fotográfica en una zona oscura, Becquerel comprobó que la placa se había ennegrecido. Esto demuestra que el uranio debe emitir su propia energía, a la que posteriormente se denominó radiactividad.

Tiempo después, Becquerel demostró que los rayos emitidos por el uranio, ionizaban los gases, y se diferenciaban de las radiografías en que podían ser desviados por los campos eléctricos o magnéticos. 

Por su descubrimiento espontáneo de la radiactividad, le concedieron la mitad del premio Nobel de física en 1903, la otra mitad se la dieron al matrimonio Curie por su estudio referente a la radiación de Becquerel.  

Antoine César Becquerel

Introducción a la Química Nuclear

La Química Nuclear se dedica a los cambios naturales y artificiales en los núcleos de los átomos y a las reacciones químicas de las sustancias radiactivas. La radiactividad natural es el ejemplo mas conocido de la química nuclear. Dentro de esta se consideran los efectos de las emisiones radiactivas (alfa, beta, y gamma) sobre las sustancias, incluyendo a los seres vivos .
El uso cada día mas generalizado de los reactores nucleares para la producción de electricidad hace de la química nuclear una ciencia importante.